去年以来，以ChatGPT为代表的大模型迅速红遍全球，展现出变革经济社会的巨大潜能。全球主流科技公司纷纷参与其中，推动智能算力需求高速增长。华为公司去年曾预测，到2025年，智能算力需求将增长100倍。
与之相呼应的，是蓬勃兴起的智算中心。从政策面看，我国2022年全面启动“东数西算”工程建设，在京津冀、长三角、粤港澳大湾区、成渝、内蒙古、贵州、甘肃、宁夏建设8个国家算力枢纽，并规划了10个国家数据中心集群。从产业来看，运营商资本开支重心正在向算力偏移，并大规模采购智算设备。
智算中心的未来将如何演变？构建跨数据中心的AI训练集群是其中一个重要研究方向， “Region Scale Al”，已经成为业界关注的热点话题。
ODCC（开放数据中心委员会）携手华为公司，在2024年3月28日召开的ODCC春季全会-新技术与测试工作组会议上提出了“Region Scale AI”研究项目。华为2012网络技术实验室专家李映辉做了《Region Scale AI 场景与挑战》主题报告，介绍了AI大模型训练对算力需求不断增加的背景下，多数据中心联合训练的发展趋势与业界实践，深入分析了该场景下面临的组网和通信挑战，通过现网实验数据初步论证了AI集群跨AZ、跨Region联合训练的可行性，并给出了“Region Scale AI”研究项目的工作计划。李映辉因为此项目立项，荣获ODCC2024年春季全会MVP演讲嘉宾称号。
报告中，还介绍了该场景下的创新技术探索和研究工作，包括跨AZ的模型切分算法、集合通信算法，以及如何在长距网络上实现高吞吐传输、高性能加解密协议等等。同时指出，随着AI模型的增大以及芯片算力的增强，未来跨AZ训练对网络带宽的需求还会进一步增长，需要进一步考虑DCN和DCI网络架构的演进。
单集群AI训练存在极限，跨DC AI训练成趋势
业内人士都能感受到AI大模型发展的加速度。主流科技公司正在尽可能快地开发大模型并迭代新版本，以期在这个全新的产业中占据先机。大模型的训练参数在过去5年增长百倍，已经达到万亿级，预计未来5年参数将再增长百倍，达到百万亿量级！
智算能力也随之快速升级，目前单一数据中心已经达到万卡集群规模，以尽力满足几乎永无止境的AI计算需求。公开消息显示，华为昇腾AI集群2023年升级为万卡AI集群；蚂蚁基础大模型已具备万卡AI集群；中国电信宣布推出了首个国产单池万卡液冷算力集群。
AI集群是通过将多个计算机节点连接起来，形成协同工作的计算环境，从而为人工智能应用提供强大的计算能力和数据处理能力。据了解，其技术门槛随着训练量快速增长而不断抬高，绝非简单的算力设备堆砌。仅有少数几家厂商能够提供万卡AI集群，面对大模型参数的指数级增长，压力巨大。
然而，任何具体事物都存在极限，算力集群同样如此。单一AI集群不可能无限制扩张，会受到电力供应等因素影响，比如一些公司甚至考虑将数据中心建设在核电站附近。预计今后一个十万卡级别的AI集群，需要上百MW的电力供应。跨数据中心AI训练可以有效解决单集群供电不足问题，引起业界广泛关注。
此外，云计算有峰谷效应，单集群算力面临部署碎片化问题，难以承载云上大规模AI训练业务，导致资源利用率下降。采用多个数据中心组成的跨AZ、跨Region AI训练集群，可有效支撑十万卡甚至百万卡级别的训练任务，同时提高资源利用率，将是智算产业发展和探索的重要方向。
业界大型科技公司纷纷启动跨DC训练技术研究
面向云上AI资源碎片化问题，微软提出了“Singularity”框架，Planet-scale可抢占、可迁移、可弹性伸缩的AI任务调度。该框架可实现资源调度高弹性和可迁移性，增加云上AI资源利用率，但缺乏关注跨集群的训练性能。面向公有云AI训练网络异构问题，AWS提出了MiCS方案，能够充分利用异构网络带宽，通过减少较慢链路上的网络流量，摊销昂贵的全局梯度同步开销。为了解决AI训练集群造价昂贵问题，Meta提出去中心化异构训练。利用分布式、异构和低带宽互联的AI训练资源来训练基础大模型，降低训练成本。
Region Scale AI研究计划启动，已制定进度表
华为云技术专家杨永强近日在交流中向SDNLAB表示，数字经济是根本，东数西算是实施的第一步，华为云大力支持国家的东数西算战略，积极布局Regionless等技术创新，其中东数西训自不必说，而跨AZ、跨Region、线上线下跨集群的AI训练等高阶诉求也日益显现。参数交换会大幅提升跨Region的数据流量，弱网长距下的Regionless确定性高速传输需求迫切，有机会打造成东数西算的 “特高压”。
“Region Scale AI研究”项目旨在通过跨数据中心联合训练，突破单集群建设限制，灵活高效利用算力资源。未来几个月，ODCC将与业界针对Region Scale AI面临的技术挑战展开具体研究，探索技术方向，期望在年内形成研究成果，并在9月份ODDC年度大会进行成果发布。
数字经济时代，算力就是生产力。尤其是智能算力，在复杂的国际政经形势下，能否取得突破，关系到新型数字技术的产业竞争力。ODCC跨AZ训练立项已经走出了第一步，探索智算产业的发展路径。未来华为公司会继续在产业界开展分布式AI训练的联合创新、认证测试、标准制定等系列工作，也愿意与业界伙伴一起，赋能我国数字经济产业的高质量发展。
