目前，市场上现有的企业正在构建基于意图的网络（IBN）战略，一些初创公司也开始跃跃欲试。
他们的目标是消除部署、监控和管理网络的挫败感，同时提高可用性和安全性，并降低运营成本。如今，像网络设备配置和网络保障等任务都是高度手动的，网络技术厂商的目标是通过自动化来改变这种状况。
Gartner分析师表示，IBN可能会成为网络领域的下一个重点，虽然IBN产品的市场还处于初期阶段，但已经有了一些针对数据中心网络运营商的有价值的解决方案。
分析师预测，直到2020年，IBN技术才会完全成为主流。Gartner分析师Joe Skorupa在接受采访时表示，Gartner预计，部署IBN的企业数量将从2018年年中的数百家增加到明年年底的1000多家。
但是，他补充说，现在是数据中心运营商开始测试这项技术的好时机，看看IBN究竟能带来什么好处。
“如果你具有前瞻性，并相信技术可以提供战略优势，那么现在是时候引入一些厂商来开发原型了。“他说。 “世界正在发生变化，如果你的工程团队不了解它，你就会落后。”
下面我们看一下该领域领先的初创公司：
Apstra
在Apstra操作系统（AOS）首次发布两年后，这家自筹资金创业的公司仍然是少数几家生产全面IBN解决方案的公司之一。据Apstra称，AOS可以在任何厂商的网络硬件上运行，允许网络管理员自动配置、部署、监控和验证他们的数据中心网络。
“我们与众不同的地方在于多厂商方面，”Apstra技术营销主管Carly Stoughton表示。 “我们坚信我们的客户应该选择硬件和他们的交换机操作系统，而我们会在此基础上实现自动化。”
Apstra的首席执行官Mansour Karam来自Arista，而其首席技术官Sasha Ratkovic则是Juniper的校友。联合创始人David Cheriton是斯坦福大学的名誉教授，也是Arista的共同创始人，是谷歌和VMware的早期投资者，并创立了斯坦福大学的分布式系统集团。
这家初创公司继续朝着自营网络的愿景迈进。 今年1月，它通过基于意图的分析增强了AOS，使IT管理员能够指定他们的网络运营方式。该软件分析网络遥测数据，持续验证IT人员的意图，并在发现问题时发出警报。
今年夏天，Apstra为AOS增加了其他功能，包括以太网VPN协议的自动配置，该协议用于保护多租户环境。该公司还将AOS与VMware vSphere集成，使管理员可以了解网络对应用程序性能的影响。
Stoughton解释说，“它使网络工程师能够了解虚拟基础架构中的情况，且无需登录vCenter，他们不一定能够熟练掌握vCenter。”
Forward Networks
这家有五年历史的创业公司只专注于IBN的一个方面：验证。 Forward的软件创建了网络的数学模型，并验证其配置和行为是否完全符合预期。
该软件不关注实时流量，Forward营销总监Gary Kinghorn解释说，它获取网络配置，构建网络的软件模型，并在他们遍历网络时分析所有可能的数据包行为，寻找设计缺陷。它可以找到的问题包括安全风险或没有冗余路径的网络部分，这意味着可靠性较差。
“它正在验证网络意图，”他说。 “我们提出了结论、建议和修正，以帮助您主动从网络中删除错误和漏洞。”
Forward总部位于加利福尼亚，由四位斯坦福大学博士创立，他们在软件定义网络方面做过开创性研究。Forward的软件支持所有主要的网络设备厂商，也可以在生产部署之前测试网络变化。它可以在本地部署或作为云服务使用。
Veriflow
Veriflow至今也已有五年的历史，并专注于基于意图的验证。最近，音乐流媒体服务Pandora成为了它的客户。
Veriflow首席执行官James Brear表示，该公司的CloudPredict软件可以预测数据中心网络可能出现的问题，它使用数学来预测错误。
CloudPredict从网络上的所有网络设备收集信息，包括配置、转发表和访问控制列表，并为网络上可能发生的一切构建全网预测模型。Veriflow联合创始人兼首席技术官Brighten Godfrey说，通过这样做，CloudPredict可以识别可能导致停电或安全漏洞的问题。
根据Godfrey的说法，Veriflow的产品是Apstra的补充。“我们发现网络的实际情况，看它是否符合目的。”该产品最初于2016年底推出，支持内部部署和多云环境。其功能包括一个称为“preflight”的特性，允许用户在网络部署更改之前验证更改。
Intentionet
这家位于西雅图的创业公司计划开发端到端的IBN解决方案，但目前它专注于网络验证。
Intentionet成立于2015年，正在开发验证网络意图的软件，就像Forward和Veriflow一样。然而，其首席执行官Ratul Mahajan更喜欢称之为network validation，因为他的软件也可以做他所谓的自动策略推理。Veriflow也提供了类似的功能，叫做自动意图推理。
本质上，该软件了解网络架构最佳实践，并且可以智能地推断或确定网络需要哪些策略，而无需用户输入，然后它告诉用户网络是否合规。
“我们所做的不仅仅是验证，我们还可以做其他事情，比如基于最佳实践，告诉你你的网络可能出现的问题，并把这些东西标记出来，”前微软研究院首席研究员Mahajan表示。
Intentionet的软件支持多厂商，异构环境，它建立在一个名为Batfish的开源网络配置分析工具上。Intentionet目前正在与客户共同测试软件，虽然Intentionet目前专注于验证，但它正在研究为IBN提供前端部分：能够指定生成网络设备低层配置的高级策略。
“我们希望我们的客户拥有一个端到端的解决方案，帮助他们管理整个网络生命周期，”Mahajan说。
充足的空间
分析师表示，Apstra拥有非常全面的IBN解决方案。由于与厂商无关，它得以区别于那些拥有硬件的大型知名厂商，IDC数据中心网络研究副总裁Brad Casemore说。
与此同时，Forward和Veriflow也从不同的角度进入了IBN。 Gartner的Skorupa表示，他们不再是像设计、部署和配置这样的前端功能，一旦网络部署，他们就会专注于验证。
“所有这些家伙都可以走得更远，”Skorupa说。
