Dell’Oro集团关于无线分组核心的季度报告显示，在2018年第一季度，爱立信的演进分组核心（EPC）的网络功能虚拟化（NFV）同比增长142％，击败华为，诺基亚，思科和中兴，成为全球第一大EPC厂商。

电信设备供应商正专注于EPC、5G新核心产品和NFV云原生实施，为成为下一代设备和未来无线数据网络服务提供商做准备。

Dell’Oro高级分析师Dave Bolan表示，该报告是关于领先的服务提供商利用云原生虚拟网络功能（VNF）准备5G EPC的进展情况。他表示，虽然虚拟化在几年前就开始渗透到EPC市场，但“只在过去的一年半时间里，它们才成为云原生VNF”，为5G做准备。

Bolan说：“今天，所有正在为5G做好准备的人，都在使用云原生虚拟网络功能。”

该报告发现，EPC的云原生NFV占EPC收入的19％，预计2019年第一季度将增至37％。

5G内核需要云原生VNF，因为它们有一个共享的数据层，是无状态的、无数据的。这可以实现更高的网络弹性，拥有快速启动服务的能力，网络切片，提供微服务的能力以及低延迟服务的移动边缘计算能力。

为了准备用于5G的EPC，Bolan表示，需要将控制平面上的EPC节点和用户平面（CUPS）分开以实现更大的网络容量。 3GPP的第十四版概述了CUPS标准，华为，诺基亚和爱立信都对此做出了贡献。

报告中的五家顶级厂商已开始致力于云原生VNF。“在与这些厂商的交谈中发现，所有RFQ（报价请求）都是针对云原生VNF的。他们不想为了虚拟化而虚拟化，“Bolan说。 “必须是原生云，才能在不同堆栈环境中工作，并且必须实现用户平面分离”，以及无状态、无数据和共享数据层。

Bolan还指出，随着5G内核的建成与虚拟EPC分离，它将需要LTE EPC。如果出现这种情况，几年内厂商的收入将会用于开发新的5G内核。

第一个3GPP批准的5G规范于12月发布，用于处理5G非独立（NSA）网络以及如何升级EPC来处理5G。 Bolan表示，此次升级旨在帮助EPC处理数据会话中的5G成本，并允许5G手机和5G基站通过EPC发送信号。