基于SDN/NFV的云化、网络切片、MEC和CUPS（控制/用户平面分离）是5G核心（5GC）的关键技术，5G通过网络虚拟化（NV）无缝集成已经成为行业共识。
5G不仅是通信技术的发展，也将受益于通信、计算和垂直行业整合带来的快速增长，彻底改变自动驾驶、数字医疗、VR、智能家居等行业领先的应用场景和商业模式。5G将给垂直行业带来快速的发展，网络虚拟化和云化将成为唯一的演进方式。
行业分析和咨询公司Ovum也指出，5G网络的许多特性需要虚拟化网络架构的支持。在5G真正实现之前，核心网应该率先部署虚拟化技术，目前很多运营商已经开始部署NFV。
电信运营商正在加速向虚拟化过渡，核心网NFV云化已经成为运营商拓展/建设网络的首选方式。主流运营商已经开始验证其基于虚拟化技术的5G网络，预计2019年前投放市场。中国的三大运营商也开始的CO重构，旨在将数千个边缘端局重构成数据中心。
中兴通讯的vEPC，vIMS，vSDM，vCS，vSBC等全套核心网络设备全部上市，NFV的云化已经全面进入成熟的商业阶段。
虚拟化是5G建设的基础，需要逐层发展
底层网络是行业的基础，凭借SDN、NFV等领先技术，5G网络将为2020年构建灵活的网络架构，不断提高网络基础设施的弹性、灵活性和敏捷性。网络需要逐步演进到5G。
- 统一的电信云架构、独立的资源池、软硬件解耦
- VNF和VNFPOOL的引入，软件和硬件解耦的全面商业化
第二阶段（2019~2020）：重点介绍5GC并部署融合核心网
- 5GC的商用试点，4G/5G的互操作性
- 采用CUPS的vEPC、4G/5G用户平面的融合
- 5G商用化，控制面融合，2G/3G/4G/5G统一接入
第三阶段（2020~）：侧重于自动化运营和维护
- 基于DevOps的智能运营和维护以及端到端网络切片
网络转型是实现万物互连的必然要求
到2020年，将有5000亿台设备需要实现智能互联，每年产生44ZB的数据。无论是智能家居还是智慧城市这样的海量机器类通信（eMTC）还是自动驾驶汽车和远程医疗等超可靠低延迟通信（URLLC），5G都提出了日益增长的海量数据处理需求和更复杂的应用场景，要求更高的灵活性、速度和安全性以及低延迟，因此网络必须转变成灵活、敏捷、可扩展的网络。
网络转型将增强服务体验，在5G视频服务中，多接入边缘计算（MEC）将用户平面迁移到网络边缘，更接近移动用户，并提供IT服务、环境和云计算功能，以满足URLLC的服务需求。在垂直领域，MEC提供定制化和差异化的服务，以提高网络利用效率和价值。
ZTE开放合作，打造数字生态系统，引领SDN/NFV商用化
在虚拟化领域，中兴始终坚持对SDN/NFV进行投资，携手开源社区进行广泛合作，积极推动虚拟化大规模商用。中兴在拉丁美洲的七个分支机构推出了世界领先的Telefonica vIMS网络。该网络提供高清语音，高清视频，FMC等各种业务，为用户带来全新的业务体验。同时，中兴通讯通过集中部署的控制平台，智能化，自动化的运维，帮助Telefonica大幅降低运营成本。
中兴通讯为5个国家的VEON部署了vEPC/NFVI，充分发挥灾难恢复机制，确保网络安全。一键安装工具在4小时内完成端到端部署，得到了Ovum/Light Reading的高度评价。
在2017年中国SDN/NFV大会上，中兴通讯在其平台上推出了运营商DevOps平台和云原生电信APP（5G Next Gen Core和vEPC）。在SDN/NFV加速转型的背景下，中兴通讯帮助运营商加快业务创新和上网速度。
