在数据中心服务器市场中一向有Wintel联盟的说法,Intel在该市场的霸主地位很大程度上归功于微软的强势。但是现在微软表示将使用高通的新Centreq 2400处理器,高通和微软在本周三宣布将以使用该芯片的服务器填充其数据中心。
该合作完全是在微软的项目背景下展开,以鼓励开发各种开源数据中心技术。微软的SONiC项目旨在让SONiC软件能够运行在各种以太网交换机上,可用于来自多个厂商的数据中心网络。
除了与高通宣布合作之外,微软还与其他诸多芯片公司如Cavium、Mellanox和盛科联合发布了关于SONiC的发行芯片。与高通公司的合作部分原因是因为高通加入了OCP项目,而OCP是SONiC项目的管理者,本次发布的合作声明都是在OCP大会上举行的。
高通和微软表示,他们在数据中心技术方面的合作将是长期的合作,高通和微软似乎正在进行调整以更好地合作,两家公司都表示已经有多年的使用ARM架构的历史。
去年12月,高通和微软表示他们将合作帮助高通ARM的Snapdragon处理器更好地支持微软的Windows 10操作系统,该合作使得移动设备(智能手机、平板设备)的行为更像PC。
与Intel竞争
微软与高通达成的新的数据中心服务器方面的合作,将会从Intel手中攫取市场份额。Intel拥有超过90%的数据中心服务器市场,部分是基于熟悉程度的优势,大多数程序员完全熟悉基于Intel x86架构的Intel处理器。Intel在服务器集成电路领域占据领先地位,推出了基于x86的Xeon芯片的48核版本,使用最新的finFET技术设计并在14nm节点处理。
数据中心的功耗是巨大的,功率的管理非常关键。x86架构实际上非常古老,其历史能够追溯到70年代末,当时电源管理是排名第二的考虑因素。如果说Intel在服务器IC市场存在弱点的话,这个弱点应该是x86电路适应电源管理的缺陷,这为x86架构敲响了警钟。
高通及其ARM架构
高通因其专为通信产品(包括智能手机)而设计的芯片闻名,高通的芯片是一款低功率的产品,有严格的电源管理要求。高通一直将其通信处理器置于ARM架构之上,部分原因是ARM架构在设计时就考虑了低功耗应用。
使用ARM架构有一些优势,但Intel的潜在竞争对手认为,基于ARM的替代方案具备的内置电源管理功能,可能在数据中心服务器处理器市场蓬勃发展。
在过去的一年甚至更长的时间,高通已经明确表示有意在服务器市场上与Intel掰手腕,并且在去年12月开始对其基于ARM的Centriq 2400(一个48核处理器,采用finFET技术)进行出样。
微软和高通表示,他们的服务器合作伙伴关键将“加速云服务”,主要是推动微软的Azure云服务的发展。但这两家公司都没有进一步公布相关的细节,高通的发言人在接受采访时表示,高通公司不打算公开Centriq 2400或基于它的服务器的任何性能策略。
在此之前,将无法确定基于ARM架构的处理器是否具有超过x86产品的任何显著性能优势,但ARM的另一个优势是它本身是一种开放技术。
对SONiC的支持
Cavium公司宣布将在其XPliant以太网交换机上支持SONiC,Cavium展示其交换机在Edgecore公司建立的100 Gb/s以太网网络平台上的运行。
盛科表示其10 Gb/s白盒交换机上支持SONiC,而Mellanox宣布其Spectrum交换机将支持SONiC,Spectrum产品线支持10 Gb/s,25 Gb/s,40 Gb/s,50 Gb/s和100 Gb/s的连接。
开放系统的潜在缺点是,由于任何人都可以修改开放系统,开放的系统环境可能会处于相对混乱的边界,这就是巨大的ARM环境。